Soins

Souvent jugée à tort, la souris est un petit rongeur qui gagne à être connu. Aussi petite soit-elle, lorsqu’on apprend à la connaître, on tombe vite sous son charme. Sa longue queue, qui souvent provoque le dégoût, lui est au contraire bien utile. En plus de lui permettre de garder son équilibre, elle joue un important rôle pour le contrôle de sa température corporelle, appelé thermorégulation. Son espérance de vie est en moyenne de 1 an à 2 ans mais certaines atteignent les 3 ans. La souris est généralement très curieuse mais discrète. C’est un animal nocturne qui peut s’adapter à des sorties durant la journée tant qu’on respecte à peu près le même horaire.

La règle d’or pour apprivoiser une souris consiste en du temps, de la douceur et de la patience. Il ne faut pas brusquer une souris qui ne veut pas sortir de sa cage. Lors des deux premiers jours suivants son acquisition, il faut à tout prix la laisser tranquille dans sa cage afin qu’elle se familiarise avec son nouvel environnement. Un voyage en auto est déjà assez stressant et d’arriver dans un nouveau milieu l’est encore plus. 

Une fois que ces deux premiers jours sont passés, on peut alors débuter l’apprivoisement. Pour sortir la souris de sa cage sans la stresser, déposez une petite maisonnette ou un rouleau de papier de toilette vide et attendez qu’elle y entre. Une fois entrée, on peut alors soulever délicatement la petite maisonnette. On peut alors la laisser se promener dans une aire de jeux ou sur un bureau. La plupart des souris ont peur du vide et n’osent pas s’approcher des rebords mais certaines sont plus téméraires ou tout simplement plus gauches que d’autres et peuvent tomber du bureau. Il faut donc une surveillance constante lors des sorties sur tout objet en hauteur. En outre, les jeunes souris sont souvent très vigoureuses et on peut facilement perdre leur maitrise. Lors des premières manipulations, il est donc conseillé de se mettre au-dessus d’une surface au cas où elle tomberait. Avoir une aire de jeux sécurisée, comme un grand bac à jouets, est une bonne chose. Il faut toujours faire attention aux fuites puisque la souris est capable de sauter d’une hauteur de 30 à 45 cm. À noter qu’il ne faut jamais prendre une souris par la queue. C’est stressant pour elle et aussi douloureux surtout si on la prend par le bout de la queue. 

Lorsque l’on veut des souris femelles, il faut absolument qu’elles vivent en groupe de deux au minimum car ce sont des animaux grégaires. Les mâles par contre sont beaucoup trop territoriaux pour vivre en groupe. Certaines relations entre jeunes frères peuvent fonctionner mais habituellement c’est une question de temps avant que les disputes commencent. Certaines souris mâles peuvent même aller jusqu’à se battre à mort. Pour cette raison, il est donc primordial des les laisser vivre seuls. Un mâle et une femelle ne peuvent évidemment pas vivre ensemble. La femelle aurait une portée à toutes les 3 à 4 semaines, ce qui ferait une montagne de bébés après quelques mois ! Aussi, la femelle serait grandement épuisée et sa vie en serait raccourcie. La souris mord que très rarement si bien manipulée. Elle peut donc convenir comme animal de compagnie pour un enfant, à condition que ce soit les parents qui en prennent l’entière responsabilité. Les enfants en bas âge devraient toujours être supervisés pendant les manipulations. 

Les mâles dégagent une odeur assez prononcée provenant des phéromones. Certaines personnes pourraient penser qu’il faut laver la cage plus souvent pour enlever l’odeur mais ceci ne ferait qu’aggraver le problème. De plus, lors des changements de litière, éviter d’utiliser des produits servant à masquer l’odeur. Dans ce cas, le mâle devra recommencer à marquer son territoire, ce qui résultera en plus d’odeur nauséabonde. Malheureusement, cet aspect constitue l’une des premières causes de son abandon. Pourtant, les mâles sont souvent beaucoup plus attachés à leur maître que les souris femelles et on finit par s’habituer à son aspect particulier. Les femelles, quant à elles, dégagent relativement peu d’odeur.

L’habitat des souris doit être enrichissant pour leur permettre de pleinement se divertir. Les cages vendues en animaleries ou en grandes surfaces sont souvent beaucoup trop petites. L’espace vital d’une souris femelle devrait être de 600 cm² par souris et celui du mâle devrait être de 900 cm ². Comme le mâle doit vivre seul, il est normal que son espace de vie soit plus grand et plus enrichissant. Comme à l’état naturel la souris parcourt de nombreux kilomètres pour trouver sa nourriture, l’utilisation de la roue lui permet de combler ce besoin. La souris a vraiment l’impression de se déplacer, c’est pourquoi une souris apeurée saute dans sa roue pour ‘’s’éloigner‘‘. Outre la roue, il faut également que la cage renferme des petites cachettes, des tunnels, des échelles, des hamacs, … Bref tout ce qui vous passe par la tête! Les jouets conçus pour les enfants peuvent également être utilisés, d’autant plus qu’on sait qu’ils ne sont pas toxiques. La souris adore se faufiler dans les petits trous. Lors d’un choix de cage, bien faire attention à l’espacement des barreaux. Un espacement de plus de 7 mm pourrait permettre à une jeune souris de se sauver. Les souris adultes ne passent généralement pas dans un espace de 1 cm mais certaines pourraient vous surprendre. 

Au niveau du substrat de litière utilisé, il est bien important de ne pas choisir des copeaux de bois de résineux. Les résineux, tels que le pin ou le cèdre rouge, contiennent une substance naturelle appelée phénol. Le phénol, au contact avec l’urine, est une substance très irritante pour les voies respiratoires. En outre, les litières de copeaux renferment une grande quantité de poussière qui va se loger dans les voies respiratoires de vos petits protégés. S’ensuit ensuite des troubles respiratoires importants. Les bonnes litières à utiliser sont la litière de chanvre, de lin ou tout simplement des papiers déchiquetés. La litière de maïs est exempte de poussière mais elle n’est malheureusement pas très confortable et peut provoquer des blocages intestinaux si ingérée en grande quantité. Ne pas utiliser le foin comme seule source de litière car ce n’est pas du tout absorbant.

La souris est omnivore, on peut donc lui offrir une très grande variété d’aliment. Son alimentation de base doit être conçue à base de moulée et non de mélanges de graines car ces derniers sont souvent mal équilibrés et beaucoup trop gras. Le taux de protéines d’une bonne moulée devrait se situer entre 14 et 17 % pour prévenir des problèmes rénaux. On peut complémenter son alimentation de viandes cuites (poulet, bœuf, jambon), céréales diverses, fruits et légumes, pâtes, riz, … Il est juste bien important de faire attention aux quantités pour pouvoir garder une alimentation équilibrée et pour prévenir l’obésité. Les aliments riches en sucre, gras ou sel ne devraient être donnés qu’occasionnellement. Si on veut donner des aliments plus fortifiants pour une souris malade ou plus vieille, on peut lui donner de temps en temps un mélange de céréales pour bébé additionné de lait de soja à la vanille. Ne jamais prendre de lait de vache car les souris, comme la plupart des animaux, sont incapable de le digérer. 

Valérie Aussant 
Technicienne en santé animale