L’ALIMENTATION DU COBAYE

De l’eau propre et fraîche doit être disponible en tout temps. Pour les cochons d’Inde qui boivent dans un bol, il faut privilégier ceux qui sont assez lourds afin d’éviter qu’ils ne soient renversés.

Pour ceux qui préfèrent boire à la bouteille, il faut vérifier régulièrement que celle-ci fonctionne bien.

Le cobaye étant un herbivore, son alimentation doit être constituée principalement de fibres. Non seulement est-il important qu’il en mange beaucoup, mais aussi qu’il en mange souvent. En effet, grignoter durant toute la journée lui assure un transit digestif en continu. Ceci est primordial pour lui car un arrêt du transit (stase gastro-intestinale) peut entrainer l’accumulation d’une quantité importante de gaz dans son estomac et, puisqu’il est incapable de vomir ou d’éructer, la distension de son tube digestif par le gaz peut mener à sa rupture. Conséquemment, il doit avoir accès à volonté à du foin. Le foin de fléole des prés est de haute qualité et idéal alors que le foin de luzerne est à éviter, car il contient trop de calcium.

Un autre avantage que procure aux cobayes une alimentation riche en fibres est que celles-ci permettent une usure adéquate des dents. En effet, les dents des cochons d’Inde poussent continuellement et, si elles ne sont pas usées adéquatement, finiront par dévier et former des pointes pouvant blesser les joues et la langue des animaux. La mastication du foin oblige un mouvement circulaire de la mâchoire, ce qui use toutes les dents de façon uniforme.

Les cochons d’Inde ont besoin également que leur alimentation soit riche en vitamine C car ils sont incapables de synthétiser cette vitamine, contrairement à la majorité des autres mammifères. Un manque de vitamine C peut causer le scorbut, une maladie qui affecte principalement les cartilages, les os, la peau et les griffes.

Les meilleures sources de vitamine C se trouvent dans les fruits et légumes vert foncé et aux couleurs vives. En voici quelques exemples: le kale, le persil, la feuille de betterave, la chicorée, les épinards, les poivrons rouges et oranges, le brocoli, la tomate, le kiwi et l’orange. Il est conseillé de favoriser les feuilles vert foncé et les « légumes-racines » tels que les endives ou les carottes.

Au moins un de ces aliments doit être donné à tous les jours afin de combler les besoins en vitamine C de votre compagnon. Les légumes peuvent être donnés à raison de 1 petite poignée, une à deux fois par jour. Attention toutefois aux épinards qui contiennent beaucoup de calcium et qui ne devraient être offerts qu’en petites quantités seulement. Il en est de même pour les fleurs et les feuilles de brocoli, le chou-fleur et le chou de Bruxelles.

Voici des suggestions supplémentaires de légumes que vous pouvez offrir: laitue (romaine, frisée, etc., sauf la Iceberg qui est à éviter), céleri avec les feuilles, poivron vert, courgette, bette à carde, menthe, coriandre, roquette et feuilles de pissenlit.

Il est important d’introduire les nouveaux légumes en petites quantités et un à la fois. Il faut également les laver à l’eau claire au préalable. Si un nouveau légume cause de la diarrhée, celui-ci devrait alors être exclu du régime du cobaye.

Quant aux fruits, il est recommandé d’en limiter la quantité à 1 cuillère à table par jour. Ceci est particulièrement important pour les oranges ou les kiwis qui sont très riches en sucre.

De la moulée de bonne qualité pour cobaye peut aussi fournir un apport adéquat en vitamine C. Cependant, puisque la vitamine C, entre autres, est particulièrement sensible à la température et à la lumière, elle se dégrade rapidement dans la moulée. Il faut donc éviter de conserver un sac, qu’il soit ouvert ou fermé, pendant plus de 2 mois. Il est préférable d’acheter des petites quantités de moulée à la fois, de bien refermer le sac et de le garder au réfrigérateur afin de conserver le plus longtemps possible la fraîcheur de son contenu.

En plus de contenir de la vitamine C, une moulée est de bonne qualité lorsqu’elle est riche en fibres (20% et plus) et faible en protéines (16% et moins), en gras (2,5% et moins) et en calcium (1% et moins). Elle peut être offerte, toujours en petites quantités, à raison de 2 cuillères à soupe par kg (poids du cobaye). Les jeunes cobayes en croissance peuvent manger de la moulée à volonté jusqu’à l’âge de 6 mois. Pour eux, la moulée doit contenir plus de protéines (18%).

Dans certains cas, une supplémentation additionnelle en vitamine C, disponible sous forme liquide à ajouter dans l’eau de boisson de votre cobaye, peut être nécessaire. Nous vous invitons à consulter votre vétérinaire pour savoir s’il en a besoin et quelles quantités lui donner. Afin d’éviter qu’il ne développe une carence en vitamine C, la moulée et le supplément liquide ne doivent toutefois pas constituer les seules sources de vitamine C dans son alimentation.

La moulée est aussi l’aliment le moins adapté à la dentition des cochons d’Inde car la mastication se fait uniquement de façon verticale, ce qui n’use qu’une partie des dents. Pour cette raison également, la moulée ne devrait pas prendre trop de place dans l’alimentation du cobaye.

Les noix, les graines, le maïs, les fruits séchés, le pain, les pâtes ainsi que le chocolat et les autres confiseries, quant à eux, sont à éviter. Les moulées contenant ces aliments ne devraient pas non plus êtres utilisées.