La maladie viral hémorragique du lapin
Introduction de la Maladie au Québec
La Maladie Virale Hémorragique du Lapin (MVH) est une infection virale provoquée par un calicivirus, entraînant des taux élevés de mortalité aigue chez les lapins. L'une de ses souches, désignée sous le nom de RHDV-2, touche aussi bien les lapins domestiques que sauvages dès leur jeune âge. Bien que présente en Europe depuis plus d’une décennie, cette maladie est considérée comme une infection émergente en Amérique du Nord, ayant fait son apparition au Québec à l'été 2023. Une vigilance accrue s'avère essentielle pour prévenir sa propagation.
Moyens de Contamination
La MVH se propage principalement par contact direct entre des lapins infectés ou par le biais d'objets contaminés par le virus, tels que des cages, des gamelles, de la nourriture ou des vêtements exposés au virus. Les insectes piqueurs, comme les moustiques, peuvent également jouer un rôle dans la transmission. C'est pourquoi même des lapins qui n'ont pas accès à l'extérieur peuvent contracter la maladie. Il est crucial de mettre en place des mesures préventives strictes afin de minimiser le risque de contamination.
Signes Cliniques
Les signes cliniques de la MVH varient en fonction de souche virale, mais ils sont souvent non spécifiques et évoluent rapidement. Les lapins infectés manifestent fréquemment un manque d'énergie et d'appétit, accompagné de fièvre. Des conjonctivites, des difficultés respiratoires, des signes neurologiques tels que des convulsions, ou même des mortalités subites peuvent également survenir. Des saignements au niveau du nez et des yeux peuvent éventuellement se manifester. La gravité des signes dépend de la souche virale en cause. En Amérique du Nord, la souche la plus prévalente entraîne un taux de mortalité extrêmement élevé, approchant les 100% des cas.
Vaccination
Malheureusement, aucun traitement spécifique n'est actuellement disponible pour lutter contre la MVH. Des traitements de soutien, administrés par un vétérinaire, peuvent aider à atténuer les signes cliniques, mais la prévention demeure la meilleure approche.
La clé de la protection de vos lapins contre la MVH réside dans la vaccination. Le vaccin disponible au Québec offre une protection contre les deux souches virales les plus fréquentes (RHDV-1 et RHDV-2). L'administration du vaccin se fait par injection sous-cutanée et peut être réalisée chez les lapins âgés de plus de dix semaines. Une protection efficace est établie dès sept jours après l'injection, suivie d'un rappel annuel.
Les effets secondaires potentiels liés à la vaccination comprennent une augmentation temporaire de la température et une induration au niveau du site d'injection. Dans de très rares cas, un ralentissement du transit digestif a été documenté. Comme pour toute vaccination, il est recommandé de surveiller de près les lapins au cours des deux jours suivant l'administration du vaccin.
Autres mesures préventives
Des mesures d'hygiène strictes s'avèrent essentielles pour restreindre la propagation du virus, notamment en nettoyant régulièrement les cages et les accessoires, et en se lavant les mains après tout contact avec votre lapin. En cas d'introduction de nouveaux lapins dans le foyer, il est recommandé d'observer une période de quarantaine d'environ trente jours.
Par ailleurs, il est judicieux de réduire au minimum l'exposition aux insectes en ayant recours à des répulsifs ou en installant des moustiquaires.